第九回：击鼓鸣冤王鼎闯殿，冥王断案义士伸张

诗云：

森罗殿上鼓声鸣，义士冲冠把状呈。

纵是阴司王法地，人间正气亦能争。

话说王鼎决意要去冥王殿前告状，当夜便又魂游冥府。这一回他熟门熟路，进了冥城，却不往那曹押司的宅子去，而是径直往城中央那座最为巍峨的殿宇走去。

那冥王殿坐落在冥城正中央，坐北朝南，殿前是一个极大的广场，铺着青石板，两旁立着许多石兽。殿宇三重，飞檐斗拱，黑瓦红柱，看上去威严无比。殿门上方悬着一块巨大的匾额，上书“森罗宝殿”四个金字。

殿门前站着两排执戟的鬼卒，一个个青面獠牙，虎视眈眈。殿门左侧立着一面大鼓，那便是鸣冤鼓。

王鼎走到那鸣冤鼓前，深吸一口气，拿起鼓槌，使尽平生力气，咚咚咚地敲了起来。那鼓声震天动地，远远传了出去，殿宇的屋瓦都被震得簌簌作响。

鼓声未歇，殿门大开，两队鬼卒鱼贯而出，分列两旁。一个身着红袍的判官快步走了出来，厉声喝道：“何人击鼓？”

王鼎昂然道：“阳世秦邮王鼎，有冤情上告！”

那判官上下打量了他一番，见他虽是生人，却器宇轩昂，不卑不亢，便道：“随我来。”

王鼎随着那判官进了大殿。殿内光线幽暗，两旁立着牛头马面、黑白无常等一干鬼吏，一个个面目狰狞，手持刑具。正前方的宝座上，端坐着一位王者，头戴冕旒，身穿黑袍，面如淡金，不怒自威。这便是掌管阴司的冥王殿下了。

王鼎上前跪倒，口称：“阳世草民王鼎，叩见冥王殿下。”

冥王缓缓开口，声音不疾不徐，却自有一股穿透人心的力量：“王鼎，你有何冤情，只管说来。”

王鼎便将前因后果，从头到尾说了一遍。从三十年前秋月葬于阁楼东首说起，到二人梦中相会、缔结姻缘，再到他误入冥城、见兄长被拘、一怒之下杀了两个皂隶。

又说到秋月被牵连入狱、受尽折磨，那铁判官与曹押司层层索贿、敲诈勒索，女监牢头马婆子与狱卒更是对秋月百般凌辱、施以酷刑、险些玷污了她的清白。他口齿清晰，条理分明，将那一桩桩、一件件说得清清楚楚。

末了，王鼎叩首道：“草民杀官差之罪，甘愿领受。但那秋月是无辜的，她不过因与草民有夫妻之份，便被牵连入狱，受尽酷刑与凌辱。出狱之后，又被那曹押司一再勒索，前后索要近三十万冥钱。草民便是倾家荡产，也难填那无底之洞。草民恳请冥王殿下明察，还秋月一个公道！”

冥王听罢，面沉似水，问道：“你说的那铁判官与曹押司，还有那女监的马婆子，果有此事？”

王鼎道：“句句属实。那铁判官与曹押司收受了草民大量冥钱，殿下若不信，可派人去查。至于那马婆子与狱卒在狱中所为，女监中有一个姓周的老牢头，为人尚存几分天良，曾亲眼目睹，可为草民作证。”

冥王便命左右：“速去传那铁判官、曹押司前来对质。另派人去女监，将那马婆子与周牢头一并带来。”

不一时，两拨鬼差分头去了。然而去传铁判官与曹押司的那一拨，却久久不见回转。

冥王面色微沉，又等了半个时辰，那领头的鬼差方才匆匆赶回，面色甚是古怪，跪倒禀道：“启禀殿下，那铁判官与曹押司，并不在府中。卑职四处寻访，方才知道——”

他说到这里，竟有些吞吞吐吐，似乎难以启齿。

冥王道：“但说无妨。”

那鬼差道：“那铁判官与曹押司，正在城东的丽春院里吃花酒。卑职去时，二人已饮得酩酊大醉，各搂着两个烟花女子，正在……正在行那苟且之事。卑职不敢贸然闯入，特来请示殿下。”

冥王听了，那原本淡金的脸色霎时沉了下来，如同暴风雨前的天空。他冷冷道：“孤的判官，竟在娼寮之中被寻到。好，好得很。你带两队鬼卒去，将那丽春院围了，把铁判官、曹押司并那一干妓女鸨母，悉数锁拿归案，一个也不许走脱。”

那鬼差领命而去。

冥王又对王鼎道：“王鼎，你且在此稍候。孤倒要看看，孤这阴司之中，究竟藏了多少蛀虫。”

王鼎心中暗自称快，面上却不显露，只垂手侍立一旁。

约莫过了一个时辰，殿外传来一阵喧哗。两队鬼卒押着一干人犯鱼贯而入，为首的正是那铁判官与曹押司。

只见那铁判官官帽歪戴，衣襟大敞，满身酒气，脸上还印着几个胭脂唇印，好不狼狈。那曹押司更是衣衫不整，袍子上缺了一颗纽扣，脚下只穿着一只靴子，另一只不知丢到何处去了。

二人身后，跟着七八个烟花女子，一个个浓妆艳抹，披红挂绿，有的还在整理散乱的鬓发，有的吓得嘤嘤直哭。再往后，便是那丽春院的鸨母，是个四十来岁的胖妇人，此刻吓得面如土色，抖得如筛糠一般。

最后面，是那女监的马婆子，也被鬼卒押了来。她显然还不知发生了何事，一路上骂骂咧咧，见了冥王方才闭了嘴，扑通一声跪倒在地。

铁判官与曹押司被押到殿上，酒意登时醒了大半。二人扑通跪倒，磕头如捣蒜，连连道：“殿下饶命！殿下饶命！”

冥王端坐宝座，面沉似水，冷冷道：“铁判官，孤命你掌管女监刑狱，你便是这般替孤分忧的？”

铁判官汗如雨下，磕头道：“殿下明鉴，卑职只是……只是偶尔应酬，绝不敢耽误公务。”

冥王冷哼一声，转向那鸨母，道：“你是丽春院的鸨母？你将今夜之事，从实招来。若有半句虚言，孤便将你这丽春院连根拔了，将你打入拔舌地狱，永世不得超生。”

那鸨母吓得浑身哆嗦，哪里还敢隐瞒？战战兢兢地说道：“回……回殿下的话。那铁判官与曹押司，是小院的常客了。隔三差五便来，每回来都要最好的姑娘、最好的酒菜，一应花销都是曹押司结账，出手甚是阔绰。今夜他二人来，叫了四个姑娘，要了一桌上等酒席。吃喝到一半，他二人便各自搂了两个姑娘进了房间。”

冥王道：“他们可曾说过什么话？”

那鸨母想了想，道：“他二人喝醉了酒，说话便没了遮拦。铁判官搂着我院里的翠红姑娘，吹嘘说近日发了一笔大财，有个姓王的冤大头，为了个女囚，送了他不下十万冥钱。曹押司也搂着我院里的玉香姑娘，说那姓王的傻子好糊弄得很，他随口多要了五万，那傻子连眉头都没皱一下。”

王鼎在一旁听了，气得浑身发抖，双拳紧攥。冥王抬手示意他稍安勿躁，又对那鸨母道：“继续讲。”

那鸨母又道：“铁判官喝到兴头上，还说……还说……”

冥王道：“还说什么？”

那鸨母道：“他还说，那女囚叫什么秋月的，生得花容月貌，比丽春院的姑娘强过十倍。只可惜在女监里被马婆子折腾得不成人形了，要不然他也想尝尝滋味。他又说，等那秋月案子结了，发落到苦役司去，他有的是法子把她弄出来，到时候先自己享用一番，再送到丽春院来挂牌接客，凭那秋月的姿色，保管日进斗金。”

此言一出，满殿哗然。那些牛头马面、黑白无常，虽都是见惯了阴司黑暗的老吏，听了这话也不禁面露鄙夷之色。

冥王面沉似水，又命人将那几个烟花女子一一审问。那几个女子也都如实招供，与那鸨母所说一般无二。其中那个叫翠红的女子还补充道：“铁判官每次来，都要喝得烂醉才肯走。有一回他醉后说漏了嘴，说那女监的马婆子每月都给他送银子，他收了银子，便对那马婆子在狱中胡作非为睁一只眼闭一只眼。”

另一个叫玉香的女子也道：“曹押司也曾酒后吹嘘，说他有个同僚姓刘的师爷，与那女监的马婆子有私情。马婆子求他办事，他便在铁判官面前替她说话。他二人穿一条裤子，合伙吃那女监的银子，每月少说有几千冥钱的进项。”

冥王听到此处，冷笑一声，转向那铁判官与曹押司，道：“你们还有什么话说？”

铁判官面如死灰，瘫在地上，再也说不出一句狡辩之词。那曹押司更是吓得尿了裤子，痛哭流涕，不住磕头求饶。

冥王又将目光转向跪在一旁的马婆子，道：“马婆子，你在女监中的所作所为，孤已有耳闻。那周牢头何在？”

那姓周的老牢头早被鬼卒带到殿外候着，此刻被传上殿来，跪倒行礼。冥王道：“周牢头，你将这马婆子在女监中的行径，如实道来。若有半句虚言，与她同罪。”

周牢头看了看瘫在地上的马婆子，又看了看宝座上的冥王，咬了咬牙，将那马婆子如何在女监中克扣囚粮、勒索银钱、私设刑堂、凌虐女囚之事，一五一十地说了一遍。又说起马婆子如何与那男狱卒合谋欺辱秋月，用烧红的铁筷子烫伤秋月私处，如何将她关进站笼数日不给水米，如何放出话来要将秋月卖到下等娼寮里去。

周牢头越说越激动，最后道：“老汉在这女监当差二十余年，见过的龌龊事不少，却从未见过如马婆子这般歹毒的。那秋月不过一个小姑娘，被她折磨得人不像人、鬼不像鬼。老汉几次想向上头举报，却因她与刘师爷有勾连，刘师爷又与铁判官狼狈为奸，老汉怕扳不倒她反遭报复，这才一直隐忍至今。今日殿下亲自过问，老汉便是豁出这条老命不要，也要将这贼婆子的罪行抖个干净！”

马婆子听了这番话，脸色惨白，忽然发疯般地跳起来，指着周牢头骂道：“你这个吃里扒外的老东西！老娘待你不薄，你竟敢出卖老娘！”

两旁鬼卒上前，将她按倒在地。马婆子挣扎着还要骂，被鬼卒几个嘴巴打得嘴角流血，方才老实了。

冥王冷冷地看着她，道：“马婆子，你可知罪？”

马婆子浑身发抖，还想狡辩，冥王却不再给她机会，命人将女监中那助纣为虐的男狱卒一并锁来，又传那刘师爷上殿对质。

不一时，那男狱卒与刘师爷都被押到。二人见了这阵势，吓得魂不附体，没等用刑便全招了。男狱卒承认与马婆子合谋凌辱秋月未遂；刘师爷承认收了马婆子的银子，替她在铁判官面前遮掩罪行。

冥王听罢，环顾殿下，缓缓说道：“孤自掌阴司以来，自谓赏罚分明，不徇私情。却不料手下竟有这等蠹虫，贪赃枉法，鱼肉良善，将孤这堂堂阴司搅得乌烟瘴气。若不严惩，何以儆效尤？”

当即下令——将那铁判官革职查办，褫夺判官之职，打入第七层地狱，受刀山火海之刑三百年，期满后发配苦役司做苦力，永不叙用。其收受的贿赂悉数抄没，发还给王鼎。

将那曹押司革职杖责八十，发配到苦役司做苦役，刑期二百年。其勒索的冥钱全部追回，发还给王鼎。

将那马婆子杖责一百，打入血池地狱受刑五百年，刑满后打入畜生道，永世不得为人。其所克扣的囚粮、所勒索的银两，悉数抄没。

将那男狱卒杖责八十，打入石磨地狱受刑三百年。那险些玷污秋月的淫根，先行阉割，再行发落。

将那刘师爷革职杖责六十，发配苦役司做苦役，刑期一百年。

将那丽春院鸨母杖责二十，罚银五万，勒令整顿。那几个烟花女子因是被迫招供，且在娼寮卖笑本属阴司默许之业，不予追究，当堂释放。

处置完了这一干贪官污吏与恶徒，冥王又对王鼎道：“王鼎，你虽杀了孤的两名差役，但究其原因，乃是出于兄弟情义。且那两名皂隶也确实索贿在先、凌虐人犯在后，死有余辜。孤念你一片侠义之心，又替秋月伸了冤，更替孤揪出了这一窝蛀虫，前罪便一笔勾销。从今往后，孤保证秋月不会再受阴司任何骚扰。”

王鼎大喜过望，叩谢道：“草民谢冥王殿下明断！”

冥王又道：“那被多收的冥钱，孤会命人如数退还。秋月受此无妄之灾，孤甚是愧疚。来人，去库中取一枚安魂珠来，赠与秋月，可保她日后身子康健，不受阴气侵扰。”

王鼎感激涕零，再三叩谢。

冥王又道：“王鼎，你虽是生人，却能在阴司来去自如，也是你的造化。只是阴司终究不是活人久留之地。你回去吧，好生过你的日子。孤观你命数，尚有六十余年阳寿，好生珍惜，莫要辜负了这天赐的姻缘。”

王鼎拜辞冥王，出了森罗宝殿。走到殿前广场上，回头望了那巍峨的殿宇一眼，心中感慨万千。他想起当初在女监中见到的种种惨状，想起秋月受的那些苦楚，又想起方才冥王断案时的雷霆手段，心中那口郁积多日的恶气，总算是吐了出来。

他站在殿前，仰头望了望阴司那永远灰蒙蒙的天空，自言自语道：“秋月，你的冤，我替你伸了。那些害你的人，一个也没有跑掉。”

却说王鼎正往外走，忽听身后有人唤他。回头一看，却是那丽春院的鸨母，领着一个三十来岁的妇人，一路小跑着追了上来。

王鼎皱眉道：“你还有什么事？”

那鸨母满脸堆笑，道：“王相公莫要误会。老身是来给王相公道喜的。冥王殿下这次雷霆震怒，替王相公出了气，难道不是大喜事一桩？不过老身此来，还有一桩小事。”

她说着，将身旁那妇人往前一推，道：“这是我院里的管事妈妈，姓姚。她方才在殿上瞧见王相公，便有些眼熟，想了半天才想起来——王相公，敢问你数月之前，可曾来过我们丽春院？”

王鼎一愣，细细回想。数月之前，正是他第一次到镇江的时候。那时他访友不遇，住在客店中，闲来无事，确曾在镇江城中的秦楼楚馆逛过几回。只是那丽春院究竟去过没有，实在记不清了。那冥城中的丽春院，想来是阳世丽春院的魂影，阳世有这院子，阴司便也有。

那姚妈妈见王鼎沉吟不语，便笑道：“王相公大约是忘了。那一回，我院里的玉娘姑娘伺候的相公。相公公然出手大方，玉娘还念叨了许久呢。”

王鼎听她这么一说，隐约有些印象，不由失笑道：“那倒是巧了。不过今日之事，与那旧事无关。你们且回去吧，往后安分经营，莫要再做那些助纣为虐的事。”

那鸨母与姚妈妈连声应是，千恩万谢地去了。

王鼎看着她们的背影，心中忽然生出一个念头：那铁判官与曹押司，敲诈勒索无所不为，拿着昧心钱去娼寮挥霍，最后落得个打入地狱的下场。可见这天理昭彰，报应不爽。不是不报，时候未到。时候一到，一个也跑不了。

他长长吐了一口气，大步往冥城外走去。

回到老妪家中，那老妪和妇人也得了消息，都替秋月高兴。王鼎谢过她们这些时日的奔走相助，老妪道：“王相公莫要客气。秋月是老身的外甥女，老身帮她也是应当的。”

王鼎又去狱中探望秋月。到了女监门口，那周牢头亲自迎了出来，满面笑容道：“王相公来得正好。方才冥王的令旨已到了女监，那马婆子被押走了，刘师爷也被拿下了。新任的主管判官一到，秋月便可出狱了。”

王鼎随着周牢头进了女监，这一回的气氛与上回迥然不同。那些狱卒见了他，一个个陪着笑脸，毕恭毕敬。想来是冥王惩治马婆子一干人的消息传遍了女监，人人都知道这王相公是能上达天听的人物，谁还敢再得罪他？

秋月此时已被挪到了一间干净的牢房。王鼎进去时，只见她虽仍瘦弱，精神却比上回好了许多。她见了王鼎，眼泪夺眶而出，扑进他怀中，哭道：“郎君，奴家听周牢头说了。你为了奴家，竟去敲那鸣冤鼓。郎君的恩德，奴家这辈子也还不完。”

王鼎紧紧搂着她，柔声道：“说这些做什么。你是我的妻子，我替你出头是天经地义的事。你放心，那些害过你的人，冥王一个都没有放过。从此以后，你我夫妻再也不会受人欺凌了。”

秋月伏在他怀中哭了好一阵，方才止住眼泪。她抬头看着王鼎，那双眸子中虽仍含着泪水，却已有了几分笑意。她轻声道：“郎君，奴家方才听周牢头说，冥王还要赐奴家一枚安魂珠。有了那珠子，奴家日后便不会再受阴气侵扰，身子也能与常人一般康健了。”

王鼎喜道：“那可太好了。等你出了狱，咱们便回家去，好生过日子。往后那些打打杀杀的事，我再也不沾了。”

那一夜，王鼎留在老妪家中，与秋月相拥而眠。虽不能行事，却也说不尽的恩爱缠绵。次日，王鼎魂归阳世。醒来时，天已大亮。秋月正坐在床边，手中拿着针线在做活儿，见他醒来，嫣然一笑。

二人梳洗完毕，往前厅去。王墨夫妇已在厅上等候，见了王鼎，王墨问道：“二弟，昨夜之事如何？”

王鼎便如此这般地说了一遍。说到冥王如何惩治铁判官与曹押司时，王墨拍案叫好；说到马婆子与那男狱卒的下场时，李氏也忍不住抹泪道：“该，该，这些杀千刀的畜生，就该下地狱。”

王墨又问那铁判官与曹押司是如何被捉住的，王鼎便将那丽春院之事也说了，只是略去了自己从前也曾去过那院子的细节。王墨听了，摇头叹息道：“拿着昧心钱去花天酒地，最后也栽在这花天酒地上。可见这天道轮回，报应不爽。”

自此，王家上下再无忧虑之事。那被多收的冥钱，后来果然又退回到了秋月的名下。冥王赐的安魂珠也被秋月佩在身上，自那以后，她身子一日好似一日，虽然终究娇弱些，却已不碍日常起居。

这正是：恶吏终遭恶报时，义士笑看泰山移。欲知后事如何，且听下回分解。