第275章 賀新郎

　　王笑本有些困意，此時卻對這個小姑娘頗有些欣賞。
　　開誠布公，倒是蠻好的。
　　他便道：“這種事，豈有想或不想的？”
　　反正，這楚朝也快亡了……
　　“是啊。”淳寧抿了抿嘴，道：“母妃與我，以前也從未想過要衍弟坐東宮那個位置……”
　　“沒想到，翰林侍講趙元緯那壹封辭呈歷數東宮大罪，壹石激起千層浪，文官們嘴上說要護國本，私下裏卻與各個皇子們接觸。我們壹開始只是覺得日子好過起來，那些宮人也不敢再欺負我們……後來才知道，奪嫡這是條不歸路。但我們意識到的時候已經晚了，開弓沒有回頭箭。”
　　王笑嘆道：“人哪有什麽選擇。”
　　淳寧心中嘆了壹聲“是啊”。
　　這個夫君也不是自己選的……但好在，相比起來自己確實是幸運的。
　　“妳……肯幫我們嗎？”她偏著頭看向他，猶豫片刻，還是直接問了出來。
　　她不是在求他，甚至也不是在詢問他。
　　這是兩人間早已約定好的事——從她為王笑瞞下錢朵朵之事起，這個合作的契約已定了下來。
　　現在，她要王笑做出承諾。
　　哪怕這個承諾毫無意義。
　　但即使是皇室貴胄，這個十五歲的少女還是覺得只有聽到他的親口承諾，才能安心。
　　“好。”王笑道。
　　沒有猶豫，沒有多余的話。
　　因為沒有選擇。
　　淳寧抿了抿嘴，道：“它日，衍弟也絕不會負妳。”
　　王笑便微微笑了壹笑。
　　淳寧看出來他有些不在乎，於是又強調了壹遍：“我說的話作數。”
　　語氣篤定，頗有氣概。
　　王笑仰面躺好，輕笑壹聲道：“知道啦。”
　　他覺得這個淳寧公主有些時候竟然有些……幼稚。
　　淳寧似感覺到他的輕蔑，微微有壹絲絲惱火起來。
　　她也不說話，但俏臉壹扳，竟是散發出如延光帝壹般的氣場來。
　　王笑自然能感覺到，只好安撫她道：“我沒有不信妳的意思，我只覺得以後這些事說不好，也不重要。”
　　淳寧側目看了他壹眼，見他還在笑……總之就很像是在笑話自己。
　　“我都說了幫妳了。”王笑道：“不然拉勾好不好？”
　　說話間頗為小心地捏著她的袖子將手拉過來……
　　“拉勾上吊，壹百年不許變……唔，再蓋個章。”王笑道：“行了吧？”
　　淳寧無語。
　　她覺得這個駙馬有些時候實在是很……幼稚。
　　王笑打了個哈欠，隨口道：“我都與妳成親了，自然會幫他，他負不負我的以後再說，妳不負我就是了，別說得和我女人壹樣……”
　　妳不負我就是了？
　　淳寧猛然就想到自己親了秦小竺壹下。
　　她雖更喜讀兵書，卻也是受女德禮教浸養至今，此時心中不知那壹吻算不算負了王笑，便極有些愧疚起來。
　　但總之，自己斬斷那個世俗不容的奇怪念想，安安心心成婚，想必還是沒負他的吧……
　　過了壹會，她側頭看了王笑壹眼，只見他閉著眼，也不知睡著了沒有。
　　王笑那句話的言外之意她大概能聽得懂——我與妳成親，幫妳們爭儲位，自然是想要妳的人。
　　小竺說得不錯，他果然是很好色的。
　　“夫君？”
　　“嗯？”
　　又不說話了。
　　王笑轉頭看去，見淳寧閉著眼，頗有些緊張的樣子。
　　感覺到他的目光，她低聲道：“妳是我的駙馬。”
　　王笑十分意動。
　　他卻是嘆了壹口氣——不行啊，剛才好像聽到屋頂有聲音，感覺芊芊就在那裏。
　　同時他心中暗自嘆道：“這楚朝哪天若是亡國了，妳我這遺國公主駙馬的命運也許還掌握在芊芊手裏，我不碰妳，到時候才好求她護著妳啊。”
　　那邊淳寧喚過壹句，便閉上眼等王笑的動作。
　　結果，等了半晌，不見王笑有動靜，她不由又問道：“夫君不想麽？”
　　“想自然是想的，但我不希望妳是因為禮教壓迫。這種事，總是要妳情我願才好。現在這樣，好像是利益交換壹樣。不對，就是利益交換。”
　　王笑果然沒睡著，開口竟是壹番假惺惺的道德言論。
　　“但我們成了親。”淳寧道：“我能做好個妻子。”
　　王笑道：“現在彼此都不熟悉，回頭時機成熟了再說吧。”
　　他當自己是隨口敷衍，卻沒意料到：自己其實是說出了心裏話。
　　淳寧卻以為自己又聽出了王笑的言外之意——等妳忘了秦小竺再說吧。
　　不然，既已成親，還等什麽？
　　她轉頭看了王笑壹眼，心中忽然有些佩服起來。
　　他竟能知道自己對小竺的那點心思……
　　伴隨著這種佩服，她再次松了壹口氣。
　　對於那個事情，她是當任務來完成的。但平心而論，她確實是不想。
　　緊繃的心弦放下來，她看著燭光中王笑的側臉，忽然覺得他有些體貼。
　　自己壹定要努力讓自己不再喜歡小竺啊……
　　……
　　這確實是壹場讓人身心俱疲的婚禮。
　　三天來不停練習跪拜讓人腿腳發酸，昨夜也沒睡好，王笑此時確實很困。
　　但身邊躺著壹個好看的女孩子，盈繞在鼻間的淡淡香氣讓他的心跳得有些快。
　　於是過了好久他才得以入眠……
　　迷迷糊糊間又看到了王家村壹個壹個人在面前倒下去。
　　夢境中，那個死去的族兄忽然冷笑了壹句：“成了駙馬都尉了？妳明知道這楚朝要亡了，為何還不逃？”
　　可是，能逃到哪裏去呢？
　　逃到起義軍中？那如果清軍入關又逃到哪？
　　以前只覺得‘揚州十日’‘嘉定三屠’只是文字上的記載，可如今見過王家村那場屠戮，他才知道，若有那天會是怎樣的慘烈情景，還不知還要慘上多少倍……
　　夢魘愈深。
　　他站在壹片廢墟之上，環顧四看，竟是萬裏江山壹眼看盡，神州大地壹片血海，天地遼闊間，遍地只有無數的屍骸……
　　無處可逃！
　　“做噩夢了麽？”有人輕聲問了壹句。
　　壹只手撫在額頭上。
　　廢墟中似乎有東西落下去，壹片綠芽破土而出……
　　夢境裏，王笑走回那個死去的族兄身旁，坐了下來，嘆了壹口氣。
　　“知道嗎？人這種東西，落地便生根……我落在這京城裏，壹開始不走，越往後就越難走了。”
　　“有越來越多的人與事在這裏形成羈絆，好的壞的，愛與恨，恩與仇。”
　　“妳若是出壹道考題問我，穿越到這楚朝應該怎麽辦？我大概會回答：逃到海外，緩緩經營、徐徐圖之。”
　　“但生在此處，我才知道，人的所作所為和所思所想是不壹樣的。”
　　“我並非不知道楚朝要亡，也並非留戀王家三子的富、留戀駙馬都尉的貴。這些，與其說是富貴，不如說是……秩序。”
　　“我留戀這裏的秩序，因為我知道，人若離開秩序，便如魚離了水……”
　　……
　　壹個封建王朝在它崩塌前夕殘余的那壹點點秩序，大概是什麽樣的力量呢？
　　……
　　是夜，月光灑在楚國兩萬裏的蒼茫大地之上。
　　中原破敗，人如芻狗、命如草芥。
　　有人在垂死掙紮中忽然懷念起過去清貧卻安穩的生活。
　　朝不保夕的絕望中，這種對以往有序生活的渴望正在壹點壹點匯聚著。
　　等到無數人對楚朝的恨都轉化成悲痛的回憶之時。
　　那讓人留戀的壹點點秩序，終於會轉化成為巨大的……天下正統的名份與大義。


番外篇·花枝的任務
　　楚，延光十七年，七月十三。
　　芳園之外。
　　“吾名羅德元，字公節。乃新科進士，列三甲第二百四十六名，今忝為都察院監察禦史……”
　　說話的羅德元挨了壹巴掌，臉漲得通紅，嘴裏的大道理卻是不停。
　　“君子動口不動手，謂應以理服人、以德服人。妳壹個小女子，卻不修邊幅、還當街動手，豈有此理？夫女子者，清嫻貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。妳卻……”
　　嗡嗡嗡嗡聲不停。
　　花枝壹句話也沒聽進耳裏。
　　她狠狠咬了壹大口驢肉火燒，壹邊咀嚼著，壹邊四下看了看。
　　還好還好，王珍還沒來。
　　她本是在暗中監視王珍，但想著這邊有個攤子的驢肉火燒頗好吃的，便先趕過來買壹個。
　　沒想到，那個名叫範學齊的公子哥竟然敢來調戲自己。
　　這不是眼瞎嗎？
　　花枝當場便要將範學齊打壹頓。
　　沒想到竟有個傻缺沖上來替了壹頓打……
　　嘴裏的火燒嚼吧下去，耳邊聽那羅德元還在嘰嘰喳喳說個不停，花枝眉頭壹皺，便打算再打他壹頓。
　　此時卻有馬車聲傳來。
　　花枝轉頭壹看，便見到王珍的馬車在往這邊來。
　　她沒功夫再理這些傻缺，轉身就走，閃進壹條巷子裏。
　　片刻後，王珍的馬車在巷子前緩緩停了下來，接著掉過車頭走了。
　　花枝耳尖，還聽到車裏的王珍自言自語地嘆了壹句：“又多了壹個滿嘴放炮的，芳園詩會也沒什麽意思了……”
　　……
　　範學齊看著那個獨特的女子消失在巷子中，接著又見王家的車馬掉頭離開，只覺得心裏空落落的。
　　“範公子，本官今日過來，便是要告訴妳壹聲，以後不要再發帖子給本官了。”羅德元忽然道。
　　範學齊壹楞，轉頭看同羅德元，道：“羅大人，今日這場詩會，有許多妳的同年……”
　　“那些同年我壹個都不認識，也並不想與他們結交。”羅德元徑直打斷他，高聲道：“這朝堂上的結黨者已經太多了！我入朝為官，早已許下宏願，要做孤臣、獨臣……”
　　範學齊有些失神起來。
　　平心而論，他真的很後悔下帖子給羅德元……
　　……
　　傍晚時，花枝回到積雪巷東七號院子。
　　唐芊芊也才回來不久，正執筆在桌前記著什麽。
　　不待唐芊芊問，花枝便道：“王珍今天在他的書鋪呆了壹下午，傍晚時有個從良的名妓過來找他，長得可好看了，穿的那個衣裳布料也特別好！”
　　唐芊芊白了她壹眼，道：“說正事。”
　　“那名妓的琵琶弦斷了，王珍給她修好了，又摟著她彈了好幾曲，兩個人便開始……”
　　“閉嘴。”
　　花枝撇了撇嘴，頗有些不爽。
　　唐芊芊道：“就沒點有用的信息？”
　　“王老大就是個書生，能有什麽信息？”花枝道：“我都和妳說了當年布局的應該是王老二。”
　　“極可能是王珍。”唐芊芊篤定道：“陶文君壹天到晚說來說去便是她那夫君如何有才華，他這樣的人考不上進士，想必對朝廷怨念頗深。當年那事，確實更像他的手筆。”
　　“能有什麽才華？那些書生壹天到晚就是吹牛皮哄女人。”
　　唐芊芊笑了笑，道：“陶文君今天說，王珍把身邊的小廝放出去都考了個秀才呢。妳猜那小廝名叫什麽？”
　　“我不猜。”
　　“醪糟。”唐芊芊道：“讀起來，像不是像勞召？”
　　“那就是他了唄。”花枝壹臉無所謂地道：“那接下來呢？要不把他綁去當軍師？可是我們已經有孟先生和李先生了啊，要那麽多軍師也沒用。”
　　唐芊芊撫額嘆息了壹聲，方才沈吟道：“他全家老小都在京中，不會走的。這樣的人留在京中，以後有大用。難的是如何確定是他？又如何讓他死心投效？妳來說。”
　　“我把刀架在他脖子上！”花枝道。
　　“半點長進都沒有。”唐芊芊搖了搖頭，問道：“妳跟了這他幾天，可發現他與誰有結怨？”
　　“他對誰都和和氣氣的，哪有什麽結怨？”花枝想了想，忽然道：“倒是有壹個，和他有些互相看不順眼。”
　　“說。”
　　“叫啥名來著？哦，張恒。這小子中了個進士，封官在刑部，壹天到晚在芳園吹牛。什麽張某有幸中了進士，誰誰又落榜幾次啦……”
　　“這幾天我看見他和王珍老熱絡啦，壹個勁‘王兄王兄’，恨不得要貼在王老大臉上。我還以為他們是好朋友哈哈。沒想到前天張恒熱絡完，走了以後和他的小廝說了壹句‘不過是有點錢的商賈賤籍，也敢在我面前擺臉’，然後我又回去又聽到王珍說‘詩會成了名利場，這芳園以後少來罷’，然後那個玉梭姑娘哭得喲……”
　　“那玉梭回了屋子，壹邊哭，壹邊罵張恒。說自己費盡心機，馬上就要讓王珍納自己當妾了，全讓這張恒給毀了，她還紮了個張恒的紙人，咒他不得好死。”花枝說得眉飛色舞，又道：“妳說，這些書生是不是比我們這些女的還小心眼？我看得真是好笑死了。”
　　“還有那個管芳園的範學齊，後來又跑去警告玉梭死了那條心，要是敢弄得王家後宅不寧，他就發賣了玉梭。然後範學齊還在那裏自言自語什麽‘唉，這些女人怎麽就這麽麻煩’，他嫌女人麻煩他怎麽不去宮去當太監……”
　　唐芊芊的眉頭不由皺了起來，罵道：“我讓妳盯王珍，妳卻跑去聽這些無聊事，漏了重要信息怎麽辦？”
　　“那妳別讓我去盯啊。”花枝理所當然，又問道：“妳剛才也聽得眼睛都發亮了，有趣嗎？”
　　唐芊芊高深莫測地淡淡壹笑，道：“這些天，我從陶文君那裏什麽事沒聽過。玉梭是吧？知道陶文君給了她多少錢，讓她死了做妾的心嗎？”
　　“多少？”花枝對這樣的事顯然更感興趣。
　　唐芊芊手指比了個三。
　　“三十兩？！這麽多？”花枝吃了壹驚。
　　“三百兩……”
　　過了壹會，唐芊芊臉色壹正，道：“說正事。”
　　花枝正聊得起勁，頗為失望地嘆了口氣。
　　唐芊芊壹臉恨鐵不成鋼的表情，道：“妳派人去結交住這個張恒，他既然在刑部為官，想辦法讓他捉拿王珍，我們試探壹下王珍對朝廷的態度……”
　　……
　　“非要讓我學著做這麽復雜的事。”
　　花枝得了吩咐，頗有些不爽。
　　她出了積雪巷，便壹路走到文賢街，進了壹家“白記馬車行”。
　　“租輛車。”
　　“姑娘要租什麽車？”
　　“板車。”
　　“租板車去哪裏？”
　　“天竺。”
　　“板車可走不到天竺。”
　　“那就去東土大唐。”花枝道。
　　白掌櫃便引著她進到後堂，確定沒人偷聽後才拱手道：“花首領。”
　　“派人去結交壹個官員。”花枝道。
　　白掌櫃壹楞，道：“小的這邊幹不來這種事啊。”
　　花枝眉道壹皺：“怎麽就幹不來？”
　　“姑奶奶，妳又不是不知道，大家夥都是粗人，打打殺殺的事眉毛都不皺壹下。可是結交官員……這不是為難小的嗎？花首領要不多跑幾步路，去別的據點找找？”
　　“我不管，妳派個人去結交。”花枝道：“義軍往後不同了，以後這種事都得學。”
　　她沈默片刻，想不起唐芊芊的原話是什麽，便道：“事敗了不要緊，妳得學著做。明白嗎？”
　　“小的明白。”
　　“很好。”花枝道：“去找個讀過書的兄弟過來。”
　　過了壹會，便有個肥頭大耳的醜陋漢子被領過來。
　　花枝見了這形象就是眉頭壹皺：“妳讀過書？”
　　“讀過，小的縣試差壹點就能考上童生，這個……功虧壹簣。”
　　“很好！”花枝道：“明天起，妳就扮成進士，這個……魚目混珠。”
　　“進士？！”那漢子吃了壹驚。
　　“不錯，我要妳去結交的那人……眼高於頂。”花枝道。
　　“花首領，這實在是強人所難。”那漢子道：“童生與進士其實……天壤之別。”
　　“閉嘴。”花枝道：“讓妳扮就扮。”
　　“但小的對這些不熟啊，到時……漏洞百出。”
　　花枝忽然便想起下午聽到的那句“那些同年我壹個都不認識”，於是道：“妳叫羅德元，字公……字公雞，今科三甲……三甲第六名。”
　　“那個，第六名是屬二甲。”那漢子小聲提醒道。
　　“我說的是十六名！”
　　“那個，十六名太紮眼了。不如讓小的考上二百壹十六名吧？名次低不紮眼，這個……不露圭角”
　　“好。”
　　“那小的……官封哪個衙門？”
　　“閉嘴！是妳扮還是我扮啊？妳怎麽什麽都問我？”花枝叱道：“明天先跟我去詩會熟悉幾天……”
　　……
　　七月二十日。
　　唐芊芊淡淡道：“這就是妳找的蠢材，熟悉了整整六天，壹上場就漏了陷。”
　　“哪有露陷，張恒只是說他的進士是買來的，又沒起疑。”花枝道。
　　“這不叫起疑？妳還要怎樣起疑？”唐芊芊嘆道：“事敗了不要緊，但往後妳也要長進些。我知道妳現在開始識字讀書很艱難，但我們做這些事不能只靠打打殺殺……”
　　花枝道：“兩年前大家都還是粗人，這麽的大聲勢也都是打出來的，怎麽現在反倒打打殺殺就不行了？這不是那什麽……含丹學步嗎。”
　　唐芊芊搖了搖頭，道：“我親自去吧，將張恒騙過來，我們詐他壹詐。”
　　“那人精乖得很，妳怎麽騙？”
　　唐芊芊提筆寫了壹張紙條，冷笑道：“壹個眼神的事而已……”
　　……
　　七月二十壹日。
　　看著王笑的身影出了院門，唐芊芊露出若有所思的表情。
　　“壹回頭的功夫，怎麽就死了……”花枝自語道，頗有些難過。
　　唐芊芊看著地上的血跡，罵道：“這就是妳找來的蠢材？連書生都打不過？還造什麽反？”
　　“他不是打不過，他身上有病啊，不然妳以為他為什麽那麽胖？以為他是吃出來的……嗎？”花枝說到後來，聲音愈發小下來。
　　她見唐芊芊不說話，還當這女人生氣了，又道：“又沒誤了妳的事情，那張恒還不是被我們拿了把柄。”
　　“這是誤不誤事的事嗎？不學會用人，妳以後怎麽獨當壹面？”
　　“我不要當什麽壹面。”花枝道：“妳手裏這個玉佩值錢嗎？”
　　“假的。”唐芊芊道。
　　花枝不由道：“這個王老三，癡呆是假的，玉佩也是假的。”
　　唐芊芊道：“妳不覺得很有趣嗎？他為何要扮癡呆？”
　　“為何？”
　　“許是……如果他不是癡呆會有危險？那這種危險來源何處？他那個後母崔氏？王老大？王老二？甚至陶文君？”唐芊芊沈吟道：“我可是聽陶文君說過，若非王老三被選為駙馬，她丈夫必定能中進士。”
　　“總之張恒那邊先不急，我們先觀察觀察這個王老三……”


番外篇·秦小竺的奇怪念頭
　　楚，延光十七年，七月二十三。
　　興旺賭坊。
　　“剛才小的與那位公子的談話，兩位也聽到了，小的做些牽頭拉線的生意，在京中還算有些臉面。這麽說吧，有人想與兩位……”
　　小柴禾說到這裏，見王笑竟還未走，便讓人先將他帶了出去。
　　接著，他方才又對秦小竺姐弟道：“兩位進京後壹直廝混在市井中，打探妳們的人不少。有人想與兩位結交，卻也有人想害妳們。比如，還有人在調查秦姑娘妳的喜好，想必是想與秦家聯姻……”
　　他說著，讓人將秦家姐弟身上的繩索解了，方才正色道：“但妳們的情報，我壹句都沒告訴他們。”
　　“算妳識擡舉。”秦小竺揉了揉手腕道。
　　秦玄策卻是笑了笑，道：“我們不過是閑人，本也沒什麽情報。”
　　“是嗎？”小柴禾卻是道：“令姐花了壹大筆銀子讓小的打探消息，尋找老宮女們的親人故舊……這件事，小的可也沒說。”
　　秦小竺臉泛怒色，叱道：“妳敢！”
　　“我不敢。”小柴禾壹臉義正言辭，道：“壹行有壹行的規矩。我收了妳們的銀子，替妳們探訪消息，便是拿妳們當主顧。不出賣主顧——我守了這個規矩！”
　　接著，他臉壹垮，深深嘆了口氣，道：“可是妳們呢？兩位爺啊，哪有妳們這樣做事的？這邊替妳們辦著事，那邊妳們就在我的賭場裏出老千……”
　　“妳又說這個。”秦小竺白眼壹翻，道：“是老子想出老千嗎？妳打探點事情，要價也太高了。”
　　“姑奶奶，哪有這道理？嫌要價高妳別與我做生意，豈有買賣成了之後，又把錢贏回去的？”
　　“等我以後回了錦州，將這銀子還妳便是。”
　　小柴禾無奈道：“姑奶奶，還等妳回了錦州？妳們是大人物，要我探查的也是宮裏人的親眷，這樣的大手筆，卻要和我壹個市井混混賒賬？昨天我們都說好了不出老千，今天怎麽又來鬧事？”
　　“娘希匹，妳還有臉講！”秦小竺罵道：“昨天說好不出老千，妳他娘的今天又將銀子全贏回去了……”
　　秦玄策亦是道：“還說我們鬧事？我們若要真想鬧事，就妳這幾個看場的夠我們打嗎？”
　　小柴禾道苦口婆心道：“我知道兩位留了手，但我真經不起兩位這樣鬧。總之，願賭服輸，這是我們賭場的規矩。”
　　“娘希匹，我出老千是沒道理；妳出老千就是規矩？！”
　　小柴禾苦笑道：“小的只是把應得的錢贏回來。姑奶奶，我做點生意不容易。妳說我要價高？為了替妳們探查點事情，開封、湖廣、南京各個地方要灑出去多少人？本錢也實在是不小……說來說去，小的只有壹個請求，求兩位以後別再來賭了……”
　　“憑什麽不賭？要不然就大家都別出老千，各憑本事贏錢！”秦小竺極有些無賴。
　　但她再無賴，最後還是被小柴禾趕了出去。
　　姐弟倆出了賭坊，秦玄策便道：“說心裏話，確實是妳沒道理。”
　　“要妳講？”秦小竺道：“我也知道啊。但能怎麽辦？淳寧也是好不容易才湊出那麽多銀子的，全用在這些事上，等她出了宮又有多少事需要銀子打點？我總要為她想辦法……”
　　秦玄策道：“我怎麽覺得……妳就是好賭。”
　　“不然呢？我們去做生意？”
　　“那還是賭吧。”
　　秦小竺卻是皺了皺眉，問道：“剛才那小子是王笑嗎？”
　　秦玄策道：“不知道，但確實長得太像了。”
　　“會不會是他的孿生兄弟？”
　　兩人自己就是孿生姐弟，便也覺得這種推測頗有可能。
　　“他三天後還會來，我們到時在這邊等他。”秦小竺便道。
　　……
　　其實，淳寧的駙馬人選定下來的時候，秦小竺有偷偷跑去諸王館看過。
　　當時她氣得要死。
　　楚朝凡選駙馬，京民子弟年十四至十六，容貌齊整、行止端莊、有家教者報名，司禮內臣會選。先選出三人，最後欽定壹人。
　　那時選出的三人中，王笑的外表確實是最出色的壹個。
　　但秦小竺暗中窺視，卻發現這個人竟然是個癡呆兒。
　　於是她連忙跑到宮裏，將事情告訴了淳寧。
　　“他們怎麽能給妳選壹個癡呆做駙馬？！”
　　沒想到淳寧竟是笑了笑：“我確實有些詫異。癡呆兒？竟比我能想到的最好結果還要好。”
　　秦小竺大為不解。
　　“禮部選出十人，嘉寧伯從中選出三人。相當於是皇後為我選的，那必然都不會好。相比人品惡劣的、居心叵測的，癡呆兒其實是……過於好了。若不是皇後網開壹面，那便是嘉寧伯收了人家銀子。”
　　“不行！”秦小竺道：“我們去把這件事告訴妳父皇……”
　　“小竺，別去鬧。最後的人選是內官監替父皇定的，那至少還是三人中最好的壹個。但妳若是去鬧，得罪了內官監、宗人府……此事，只會更壞。”
　　淳寧最後那個眼神，讓秦小竺有些嚇到。
　　壹朝公主的無奈、奪嫡之爭的殘酷，這些事秦小竺是不太懂的，便不敢妄動。
　　她於是也覺得，癡呆兒也不錯，至少老實本份。
　　反正不管選了誰，她都覺得配不上淳寧。
　　但今天遇到那小子，確實長得太像王笑了……
　　……
　　七月二十五日。
　　“妳確定他就是王笑？”淳寧微微眉頭。
　　“很可能，長得太像了。”秦小竺道：“看起來傻裏傻氣的，但絕不是癡呆。”
　　淳寧又問道：“他要撈壹個死囚？”
　　“是，花了四十兩銀子。”
　　淳寧思忖良久，沈吟道：“想不通……出於何種目的要裝成癡呆來遴選駙馬？”
　　秦小竺道：“他明日還會去興旺賭坊，我怎麽做？”
　　“情報太少，還不好下推斷。”淳寧搖了搖頭：“至少要知道他的目的才好……”
　　……
　　七月二十六日。
　　夜，積雪巷西三十六號院子。
　　“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼……”秦玄策在唱著詞。
　　秦小竺在看著王老虎。
　　這小子要麽就是王笑，要麽是他的孿生兄弟。
　　如果是王笑，那癡呆就是裝出來的，那分明就是淳寧說的‘人品惡劣、居心叵測’。
　　但今日看他行事，似乎頗講義氣……
　　接下來怎麽辦？
　　秦小竺只覺得頭大不已。
　　接著她又想到有可能就是他會娶走淳寧，在她臉上親來親去。
　　思及至此，秦小竺狠狠灌了壹口酒，目光死死盯住他。
　　關內的少年長得真好看。
　　她決定，要親他壹下！
　　酒到酣時，她並不覺得自己醉了，只覺得有很多理由要讓自己親他。
　　“誰說我壹定套不出王老虎的秘密？看好了，我要把這小子迷得神魂顛倒！”
　　“妳如果人品惡劣、居心叵測，想接近淳寧？先過我這壹關。”
　　“我要證明我也能喜歡男孩子……”
　　心中的理由多得數不清。
　　總之，秦小竺忽然捧起王笑的臉，親了上去。
　　“唔~”
　　她閉著眼，腦海中想的卻都是淳寧。
　　其實，所有的理由都是假的。
　　她私心裏，就是不想她嫁人。
　　……
　　是夜，秦小竺抱著膝蓋，看著窗外月亮，腦子裏忽然有個很傻的幻想。
　　如果他是王笑……
　　自己壹定要跑去告訴淳寧：“我親了妳的駙馬，我喜歡他。”
　　然後淳寧就能狠狠地罵自己壹頓。
　　再然後，被她罵上壹頓，自己也許就能收起那世俗不容的念想，安安心心地看她嫁人……


番外篇·白記車馬行
　　楚，延光十七年，七月二十六。
　　文賢街，白記車馬行。
　　這裏義軍在京中的據點之壹，負責人名叫白萬裏，武藝不弱。
　　這天傍晚，壹個穿著箭袖服的少女步進店中，大咧咧便道：“租輛車。”
　　“姑娘要租什麽車？”
　　“板車！”
　　白萬裏壹楞，目光在那少女身上轉了轉，不由心道：“這丫頭看起來就像我義軍中人。”
　　“租板車去哪裏？”他問道。
　　然而，並沒有聽到切口“天竺”二字。
　　那少女竟是應了壹句：“妳管老子去哪！”
　　白萬裏壹時頗有些尷尬。
　　“老虎，我們先去訂菜。小運，妳壹會將板車拉來啊。”那少女嘴裏嚷著，出了門拉著壹個小女孩便走……
　　這壹單生意做完，白萬裏看看天色，正打算去用飯，店內卻又走進壹人，卻是個胡子花白的老武夫。
　　“客官要租什麽車？”
　　“小老是六扇門荀毅，要見妳們主事的。”
　　白萬裏眼皮壹跳，連忙將荀毅請到後面僻靜的屋裏坐了，吩咐人守好四周，又去請唐芊芊。
　　過了許久，唐芊芊才領著花枝過來。
　　“大理寺溫大人派小老來的。”荀毅開門見山道：“妳們讓人冒充新科進士，死了還敢報案，怎麽想的？”
　　唐芊芊看了花枝壹眼，淡淡笑道：“我這邊手下人在學著辦事，出了點紕漏。給妳們添麻煩了。”
　　“妳是故意的，想試探我們能替妳們遮掩多大的事、看我們能控制多少衙門。”荀毅道：“溫大人讓我警告妳，再敢這樣，就端掉妳們壹個據點。”
　　“小人之心。”唐芊芊輕笑道：“妳今日來，應該不只是為了警告我。”
　　荀毅道：“刑部調走了假羅德元壹案的卷宗，還查到妳和準駙馬王笑過往甚密，妳也太不小心了。”
　　“所以呢？”
　　“所以？我們只好想辦法替妳將這事兜下來。這樣吧，妳出面誣告王笑……”
　　“誣告？”唐芊芊敏銳捕捉到這個詞。
　　“想必明日刑部就會有官員來找妳，妳就依他們說的，指證那個假羅德元是王笑殺的、指證王笑與妳有染……但找機會翻供，讓案子看起來不明不白即可。剩下的，我們來處理。”
　　唐芊芊諷道：“替我將這事兜下來？怕是妳們想陷害政敵吧。”
　　她想了想，又沈吟道：“不僅是陷害政敵……妳們想借這個案子，掌握些什麽？”
　　“小老只是個捕頭，不懂這些。”荀毅道：“話已經帶到了，妳如何回復？”
　　唐芊芊道：“我不方便出面，但會安排別人做這件事。”
　　“不能有紕漏。”
　　“不會有紕漏。”唐芊芊道。
　　荀毅又問道：“若是大人問妳為何不方便出面？”
　　唐芊芊捋了捋頭發，道：“便當作是……我真的與王笑有染，翻不了供。”
　　……
　　是夜。
　　陳圓圓穿過衣櫃中的暗道，走進唐芊芊的屋裏。
　　“看妳這屋子，凈是紙稿，哪有女子的樣子？”
　　唐芊芊道：“妳厲害行了吧，歌舞彈唱樣樣精通。”
　　“聽花枝說，妳騙來了兩萬兩。”陳圓圓道：“妳便是如此對待朋友的？”
　　唐芊芊道：“陶文君性格強勢，愛面子、好爭強，她心中分明極在意她丈夫，這些年卻是漸行漸遠。我讓她吃壹個大虧，對她而言未必是壞事。”
　　陳圓圓笑道：“騙錢就是騙錢，哪有這許多說辭。”
　　“妳我在京中為細作，辯才總是要學的。”唐芊芊道。
　　說話間陳圓圓便在她身旁坐下來，替她理了理肩上的頭發。
　　兩個女子都是傾城絕色，並坐壹處，仿佛雙月爭輝。
　　唐芊芊又將今日與荀毅相談的事說了，沈吟道：“此事由溫容信親自布局，事涉駙馬遴選，王家與白義章又有關。他極可能是把昆黨拿出來作餌，引誘浙黨攻訐，接著反手壹擊……”
　　陳圓圓都這些權謀事不感興趣，只是支著頭聽。
　　“溫容信得鄭元化教導多年，布局向來是順水推舟，讓別人在前面鬥得妳死我活，鄭黨卻躲在背後撿好處……但我們卻也可以實現自己的目的。”唐芊芊道。
　　陳圓圓美目慵懶，道：“什麽目的？”
　　“此案，極可能是禦前親審。”
　　“妳想讓我入宮？”陳圓圓方才提起點精神，道：“妳向來最愛爭勝，這次怎麽肯將這大功勞讓給我？”
　　“我不如妳美。”
　　陳圓圓笑道：“我雖是如此認為，妳卻不是真心話。”
　　唐芊芊沈吟道：“論謀定而後動，妳不如我；但論解語轉圜，我不如妳。這件事妳比我合適。”
　　“是真心話，卻不是全部理由。”
　　“我上次與妳說過，我覺得那人心中有寶藏，我想挖這個寶藏。”唐芊芊坦誠道。
　　陳圓圓果然捂著嘴笑了笑，很有些笑話她的意思，奚落道：“不過是個少年郎，妳真信他突然開竅，腦中有萬千世界？”
　　“妳非要我說，結果妳又不以為然。”唐芊芊鼓了鼓腮幫子，難得有些孩子氣般的不悅。
　　似要向陳圓圓證明什麽，她抽了壹本冊子出來，道：“知道嗎？他不過隨口說幾個詞匯，我思來想去，便錄下這許多感悟……妳且看著，明日我便能拿下京城煤業……”
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　　七月二十七。
　　“如何？我說了，會拿下京城煤業。”唐芊芊道：“世人皆瞧不起商賈，我如今卻覺得，經營之間，其實蘊藏治世之道……”
　　“是麽。”陳圓圓隨口應了壹句，依舊是對這些不太感興趣的樣子。
　　她在唐芊芊的榻上半倚下來，道：“來吧，與我說說妳與妳那小情人是如何親熱的。我也好在禦前告他黑狀。”
　　唐芊芊便輕輕打了她壹下。接著從枕下摸了壹塊玉佩出來，丟給花枝，道：“去把張恒殺了，把玉佩落在現場，偽裝成王笑……不對，偽裝成王珍殺的。”
　　“好啊。”
　　難得遇到壹個不用動腦的差使，花枝頗有些高興，轉過身便走。
　　陳圓圓見唐芊芊將那玉佩收在枕下，搖了搖頭，心中嘆息壹聲。
　　“妳這般陷害他，不怕他與妳鬧翻麽？”
　　“不怕。”唐芊芊道。
　　陳圓圓偏了偏頭，有些不解。
　　“他很奇怪。”唐芊芊道：“看起來楞楞的，但其實，有極強大的自信……”
　　“自信？”
　　“我是壹個什麽樣的人，他壹開始就知道。”唐芊芊道：“但他有自信能壓服我……他從來不怨人、不怪人。他敢示弱，也敢包容，是因為他知道自己……非常厲害……”
　　唐芊芊並沒有發現陳圓圓無語地鄙視了自己壹眼。
　　她笑了笑，又道：“他既知道我是什麽樣的人，還敢與我壹邊提防壹邊合作……這才是最有趣的地方……”


第四卷 水龍吟